所谓的电子商务，顾名思义，凡是利用电子技术进行商务活动的均可纳入，如应用电话、电报、电传、传真、电脑加电话线、电脑加互联网均是。但是，目前的电子商务具有特殊的定义。它是基于浏览器/服务器应用方式，买卖双方不谋面地进行各种商贸活动，实现消费者的网上购物、商户之间的网上交易和在线电子支付以及各种商务活动、交易活动、金融活动和相关的综合服务活动的一种新型的商业运营模式。电子商务是利用微电脑技术和网络通讯技术进行的商务活动。
按照交易对象，电子商务可以分为企业对企业的电子商务（ B2B）,企业对消费者的电子商务（B2C），企业对政府的电子商务（B2G），消费者对政府的电子商务（C2G），消费者对消费者的电子商务（C2C），企业、消费者、代理商三者相互转化的电子商务（ABC）等。本文介绍的矿业界进行的电子商务，主要是B2B。
据统计，B2B商务占全球商务70%以上，占电子商务90%，且迅猛发展。商家（泛指企业）对商家的电子商务，即企业与企业之间通过互联网进行产品、服务及信息的交换。通俗的说法是指进行电子商务交易的供需双方都是商家(或企业、公司)，她（他）们使用了Internet的技术或各种商务网络平台，完成商务交易的过程。这些过程包括：发布供求信息，订货及确认订货，支付过程 ；及票据的签发、传送和接收，确定配送方案并监控配送过程等。
世界矿业界电子商务在第三方交易公司(The Third Party Exchanges),即网址公司（site）的出现后，得到了蓬勃的发展。第三方交易公司将买主于销售商组织在一起（注册参加），并与金融、运输、报关、纳税、商检、身份认证、信用认证、安全保密等单位建立了联系，提供软件运作平台及昼夜、优质、中性、保密的交易及辅助性增值服务，收取适量佣金。
14家世界知名矿业和金属业大公司（Alcan, Alcoa, Anglo American ,Barrik Gold ,BHP ,Codelco,CVRD,DeBeers,Inco,Newmont Ming,Noranda,Phelps Dodge,RioTinto及WMC在2000年5月参股建立了Quadrem网址公司（www.quadrem.com），其后又有了Pechiney,Mongain Stanley Dean Witter投资银行，Imery等参加。投资1亿美元，总部40人，由参股公司抽调90人建立地区分部，为矿业及金属冶炼业中占领导地位的电子市场。
尽管电子商务带来很多好处，但还是存在一些不同的意见。有人认为，尽管电子商务带来的无中介性使交易减少了中介佣金，但电子商务的收费是否会超过销售商所能获得的利润率，使销售商无力承担。有人认为，在电子商务中，买主与销售商不能见面，实际上，买主与销售商需要私人接触。特别是矿砂、矿石或金属材料的交易，需要当场取样，这样复杂性是不可少的。
